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Chapitre 1 – Cours 4 : La domination romaine sur la Méditerranée antique
🎯 Problématique du cours :
Comment Rome est-elle passée d'une petite cité d'Italie à un vaste empire méditerranéen ?
I. La constitution de l'empire territorial
🔹 De la cité à la conquête de l'Italie
Rome, dès sa fondation, est en guerre constante avec ses voisins.
En 264 av. J.-C., toute la péninsule italienne est sous contrôle romain.
🔹 Les guerres puniques : tournant décisif
Rome affronte Carthage, grande puissance maritime, dans trois guerres dites puniques (264–146 av. J.-C.).
Le général carthaginois Hannibal mène une expédition audacieuse contre Rome, mais échoue.
En 146 av. J.-C., Carthage est détruite, Rome domine la Sicile, l'Espagne et l'Afrique du Nord.
Ces territoires deviennent les premières provinces romaines.
🔹 Un empire méditerranéen
L'empire atteint son apogée territorial sous Trajan (98–117 apr. J.-C.).
Son successeur Hadrien abandonne les conquêtes et se concentre sur la défense (construction du limes, ex. : Mur d'Hadrien en Bretagne).
II. La stabilisation de l'Empire
🔹 La Pax Romana
Aux Ier et IIe siècles apr. J.-C., l'Empire connaît une période de paix et de prospérité :
Développement des routes commerciales.
Légions stationnées aux frontières.
Frontières fortifiées dans les zones instables (ex. : Germanie).
🔹 La romanisation
Les populations conquises adoptent peu à peu la langue, le droit et les modes de vie romains.
Monuments romains (temples, forums, thermes, amphithéâtres…) sont construits partout dans l'Empire.
En 212 apr. J.-C., Caracalla accorde la citoyenneté romaine à tous les hommes libres de l'Empire.
🔹 Le rôle de la religion
Chaque région conserve ses dieux et traditions, mais doit célébrer le culte impérial (vénération de l'empereur divinisé).
Juifs et chrétiens, refusant ce culte, sont persécutés.
En 313 apr. J.-C., l'édit de Milan garantit la liberté de culte, marquant le début de la reconnaissance du christianisme.
III. Vers l'éclatement de l'Empire
🔹 Instabilité politique et économique
Au IIIe siècle apr. J.-C., succession d'« empereurs-soldats », peu stables.
Cette instabilité provoque une crise économique, surtout en Italie et en Gaule.
🔹 Les « invasions barbares »
Les historiens préfèrent parler de mouvements de populations, souvent non violents.
Ces migrations provoquent désorganisation et affaiblissement de l'Empire.
🔹 La chute de l'Empire romain d'Occident
410 apr. J.-C. : Rome est mise à sac par les Wisigoths menés par Alaric.
476 apr. J.-C. : Romulus Augustule, dernier empereur d'Occident, est déposé.
L'Empire d'Orient (Byzance) survit jusqu'en 1453.
🧠 Repères & personnages clés
🏛 Hannibal (247 – v. 181 av. J.-C.)
Général carthaginois, grand stratège de la deuxième guerre punique.
Traverse les Alpes avec 37 éléphants, menace Rome mais finit vaincu par Scipion l'Africain.
📜 Documents du cours
Doc. 1 : Carte interactive de l'expansion romaine et des limes.
Doc. 2 : Colonne Trajane à Rome – célèbre les victoires contre les Daces.
Doc. 3 : Amphithéâtre d'Arles – exemple d'architecture romaine en province.
📚 Vocabulaire essentiel
Terme
Définition
Empire (m.)
Territoires dominés et administrés par Rome (à ne pas confondre avec « l'Empire » comme régime politique)
Province
Territoire conquis et intégré à l'Empire, gouverné par un magistrat romain
Limes
Fortifications romaines défendant les frontières
Pax Romana
« Paix romaine » : période de stabilité et prospérité (Ier–IIe siècles)
Thermes
Établissements publics de bains romains
Culte impérial
Vénération officielle de l'empereur, considéré comme un dieu
🧾 Conclusion
Rome est parvenue, en cinq siècles, à construire un empire multiculturel et unifié par la langue, le droit et l'armée. Mais face à des difficultés politiques et économiques, les migrations du IIIe au Ve siècle provoquent l'effondrement de l'Empire d'Occident.